Isola, Milan : là où les tours rencontrent le vieux quartier

La première chose que l’on remarque à Isola n’est pas la skyline, bien qu’elle soit là, imposante au-dessus des toits bas. C’est la vie ordinaire en dessous : un boucher qui ouvre ses volets, un cycliste qui slalome devant un atelier de vélos, quelqu’un qui sirote un café dans la rue tandis que les tours du Bosco Verticale attrapent la lumière du matin. Ce quartier était autrefois l’îlot de Milan, coupé par les voies ferrées et accessible par une passerelle, et cet isolement d’antan persiste encore de la meilleure façon. Il a gardé Isola populaire, artisanale et un peu rugueuse longtemps après que le reste de la ville se soit poli en showroom. Cette tension – vieille osteria en bas, skyline futuriste en haut – fait tout le charme de l’endroit.

Ce qui fait la renommée d’Isola

Isola fait partie de ces quartiers milanais qui s’expliquent le mieux par la contradiction. D’un côté, le Bosco Verticale de Stefano Boeri, les tours recouvertes d’arbres devenues l’architecture la plus photographiée de la ville. Elles s’élèvent à 110 et 76 mètres, avec des balcons portant environ 800 arbres, 4 500 arbustes et 15 000 plantes. On ne peut pas y entrer, et ce n’est pas nécessaire. L’intérêt est de se promener à leur pied, lever les yeux et regarder la façade changer au fil des saisons : verte un mois, bronze et dépouillée un autre.

À leurs pieds se trouve la BAM – Biblioteca degli Alberi, un parc contemporain de plus de 100 espèces botaniques, avec des bosquets circulaires, un espace canin, une aire de jeux pour enfants et un programme d’événements gratuits. C’est le poumon doux du quartier, l’endroit où les coureurs s’élancent au crépuscule et où les employés de bureau s’allongent sur l’herbe après le travail. Juste au-delà, la Piazza Gae Aulenti transforme la scène en théâtre de verre, entourée par la Tour UniCredit et ses fontaines illuminées. C’est gratuit, ouvert 24h/24 et pleinement intégré au spectacle.

Mais le vrai tour d’Isola, c’est que le vieux quartier survit à l’ombre de tout cela. Le cœur historique est le Santuario di Santa Maria alla Fontana, commencé en 1508 autour d’une source que l’on croyait autrefois guérisseuse. Son sanctuaire souterrain fresqué est un lieu calme, presque obstinément paisible, à quelques pas des bars. Autour, le quartier a toujours l’air d’un quartier ouvrier : ateliers, étals de marché, petites terrasses et street art grimpant sur les murs de la Via Sebenico et de la Via Borsieri. L’ancienne et la nouvelle Isola se superposent presque, et Milan, pour une fois, ne semble pas gênée par la couture.

Où manger et boire

Manger à Isola est une question d’humeur, pas de hiérarchie. Vous pouvez vivre la mémoire formelle de la ville chez Ratanà, l’ostería moderne listée au Michelin au Via Gaetano de Castillia 28, installée dans un ancien dépôt de tramway face au Bosco Verticale. Le chef Cesare Battisti cuisine la tradition milanaise avec assez d’intelligence pour la garder vivante : risotto à la milanaise avec osso buco, cartoccio de mondeghili, et une terrasse avec vue sur le parc. C’est le genre d’endroit qui rappelle pourquoi la cuisine milanaise peut être si satisfaisante quand elle ne s’excuse pas d’elle-même.

Pour un registre plus ancien et local, l’Osteria dal Verme, Via Jacopo dal Verme, fait de l’osso buco, du brasato et de la polenta taragna depuis 1944 dans une petite salle aux murs de briques. Rien n’y est décoratif, ce qui est précisément le but. Osteria dei Vecchi Sapori, au Via Carmagnola 3, possède une cour intérieure originale en galets et un risotto au safran que les gens du coin connaissent de réputation avant même de connaître l’adresse. Da Berti, au Via Francesco Algarotti 2, est la grande et vieille trattoria du quartier, réputée pour le tartare, les pâtes maison et l’escalope de veau.

Les nouvelles cuisines ne cherchent pas à remplacer les classiques ; elles élargissent l’éventail. Capra e Cavoli, Via Pastrengo 18, est un favori végétarien éclairé à la lanterne avec une salle de jardin, des sushis végétaux, des rôtis végétariens et une carbonara végétarienne qui a acquis son propre petit culte discret. Berberè, Via Sebenico 21, propose des pizzas croustillantes à base de levain, avec un choix de pâtes et de garnitures de saison, tandis que Sorbillo Isola, Via Pietro Borsieri 25, apporte les célèbres pizzas napolitaines moelleuses de la famille napolitaine dans le quartier. Si vous voulez quelque chose de moins méditerranéen et plus à slurper, Casaramen, Via Luigi Porro Lambertenghi 25, prépare un tonkotsu ramen et des bao sérieux. Et puis il y a Artico, Via Luigi Porro Lambertenghi 15, un culte milanais discret pour le chocolat et les sorbets de saison. À Isola, le dessert est encore pris au sérieux.

Sortir

La nuit à Isola n’est pas faite du bruit d’une file d’attente en boîte ou de la misère théâtrale des cordes de velours. Il s’agit de bars qui connaissent leur échelle et d’un quartier qui peut les absorber sans perdre ses bonnes manières. Frida, près du Via Antonio Pollaiuolo 3, en est l’emblème : on y accède par une porte couverte de lierre donnant sur une cour remplie de plantes qui sert de salon de quartier depuis plus de quinze ans. Le jour, on y trouve une cuisine bon marché et joyeuse ; la nuit, il devient un jardin bondé de cocktails et de bières artisanales. C’est le genre d’endroit où la soirée commence parce que tout le monde a déjà commencé.

Si votre soirée penche vers le botanique au sens littéral, The Botanical Club, Via Pastrengo 11, est le premier bar de micro-distillerie d’Italie, avec son propre gin Spleen & Ideal distillé dans un alambic en cuivre derrière le comptoir. Il y a plus de 100 gins, des cocktails et un petit bistrot, ce qui est une façon assez milanaise de dire que l’endroit est sérieux sans être solennel. Bob, Via Pietro Borsieri 30, est plus petit et plus axé sur le design, associant des boissons artisanales à des bao cuits à la vapeur chinois. Dexter Soundbites, Via Carmagnola 15, a ouvert début 2025 en tant que bar d’écoute avec une grande bibliothèque de vinyles, une chaîne hi-fi digne de ce nom, du vin naturel, des cocktails classiques et des plats inspirés des voyages. C’est une de ces salles qui vous demande de baisser la voix sans jamais le dire.

Pour la musique live, Blue Note Milano, Via Pietro Borsieri 37, est l’adresse incontournable : le seul comptoir européen de l’institution new-yorkaise de jazz, ouvert depuis 2003, avec environ 350 concerts par an à 21h et 23h dans une salle de 300 places, plus un menu de dîner. Cette combinaison – dîner, jazz et la vague impression que Milan se comporte comme une ville adulte – convient parfaitement à Isola. Vous pouvez passer une soirée complète ici sans jamais dépasser quelques pâtés de maisons.

Choses à faire / que voir

La promenade évidente est celle qui traverse la nouvelle skyline, et il n’y a aucune honte à faire la promenade évidente quand elle est aussi belle. Commencez par la Piazza Gae Aulenti, libre et ouverte 24h/24, pour les fontaines illuminées et l’anneau de tours de verre. Puis dirigez-vous vers le sud dans la BAM – Biblioteca degli Alberi, où les bosquets et les pelouses adoucissent les arêtes vives des tours environnantes, et contournez la base du Bosco Verticale pour voir les plantations de près. Pendant les mois les plus chauds, la BAM propose un calendrier gratuit de yoga, d’ateliers et d’événements en plein air, et tout le tronçon devient le terrain de jogging et de pique-nique local. Le meilleur moment ? L’heure dorée, quand le verre s’enflamme et que la verdure devient douce au lieu de théâtrale.

L’autre moitié d’Isola est plus ancienne et plus calme, et elle récompense un rythme plus lent. Passez la tête au Santuario di Santa Maria alla Fontana, l’église de 1508 construite au-dessus d’une source que l’on croyait guérisseuse. Son sanctuaire souterrain fresqué est une surprise véritablement calme à quelques pas des bars. Ensuite, il suffit de se promener. Isola possède l’une des plus fortes concentrations de street art de Milan, avec des peintures murales emblématiques au coin de la Via Sebenico et de la Via Borsieri, et des boîtes électriques peintes disséminées dans le quadrillage. Vous pouvez vous joindre à une visite guidée si vous le souhaitez, mais le quartier est assez généreux pour être lu à pied sans guide. C’est moins une liste de contrôle qu’une dérive entre un siècle et le suivant.

Shopping et marchés

Le shopping à Isola n’est pas une affaire de flagships impeccables et de théâtre de vitrine rutilant. C’est petit, indépendant et en grande partie comestible. L’institution du quartier est le marché de rue d’Isola, qui s’installe le long de la Via Volturno et de la Via Sebenico le mardi matin jusqu’à environ 13h et le samedi jusqu’à environ 17h. Fruits et légumes, fromage, tissu, chaussures, articles ménagers – le genre de marché qui sert encore les gens qui vivent ici, plutôt que ceux qui en ont lu ailleurs. C’est l’un des authentiques vieux marchés de la ville, et une bonne et bon marché fenêtre sur la vie quotidienne d’Isola.

Au-delà des étals, la vie commerciale du quartier est en réalité une extension de sa culture artisanale. Autour des Via Borsieri, Via Thaon di Revel et Via Pastrengo, vous trouverez des menuisiers, des encadreurs, des ateliers de vélos et des boutiques indépendantes nichés dans le quadrillage. Le plus photogénique hybride de commerce et de lieu de détente est le Deus Café, Via Thaon di Revel 3, le vaisseau amiral italien de la marque australienne Deus Ex Machina. Il possède une cour en fer à cheval pleine de motos customisées, de planches de surf et de vélos, ainsi qu’un café-bar et un salon de coiffure attenant. C’est autant une flânerie qu’une halte café, ce qui est très Isola : la fonction d’abord, le style ensuite, et les deux en même temps.

Si vous avez l’habitude de Milan comme d’une ville de grandes adresses de mode, Isola vous semblera presque espiègle. Ce n’est pas le Quadrilatero, et il ne prétend pas l’être. Son attrait réside dans le mélange d’atelier, d’étal de marché et de boutique unique, et dans le fait que la plupart est tenue par des gens qui vivent réellement à proximité.

Où loger à Isola

Isola fonctionne parfaitement comme base pour un deuxième séjour à Milan. C’est moins touristique que le centre, on peut rejoindre à pied la skyline de Porta Nuova, et c’est bien relié au métro, ce qui signifie que le Duomo n’est qu’à quelques arrêts. Le point idéal est l’enfilade de rues autour des Via Borsieri, Via Pastrengo et Via Thaon di Revel, où vous êtes au cœur des bars et des osterie tout en étant à quelques minutes à pied de la BAM et du Bosco Verticale. C’est la version de Milan qui semble habitée plutôt que jouée.

La limite sud, vers Porta Nuova et la Piazza Gae Aulenti, est l’endroit où se trouvent généralement les grands hôtels contemporains. Ils sont pratiques pour la gare de Garibaldi et les tours, bien que l’ambiance soit plus corporate et vitreuse que le vieux quadrillage d’Isola. Pour plus de calme, dirigez-vous vers le nord en direction de Santa Maria alla Fontana, où les rues sont plus tranquilles mais toujours à distance de marche de l’action. Attendez-vous à des chambres contemporaines compactes et des séjours de type appartement plutôt que de grands palais historiques ; si vous êtes un dormeur léger, demandez une chambre loin des rues les plus animées les nuits de week-end.

Se déplacer

Isola est petit et plat, ce qui est une des raisons pour lesquelles il est si facile à vivre. Vous parcourrez la majeure partie à pied. Tout le quartier ne fait que quelques pâtés de maisons, et la meilleure façon de le comprendre est de laisser le quadrillage faire le travail : une rue de marché ici, une cour de bar là, puis soudainement l'espace ouvert du nouveau skyline.

Pour entrer et sortir, il est exceptionnellement bien desservi. La ligne M5 lilas a une station nommée Isola en plein milieu du quartier, et Garibaldi FS se trouve à la limite sud en tant que grand pôle d'échange sur les lignes M2 verte et M5 ainsi que sur le chemin de fer Passante de banlieue. Zara sur la ligne M3 jaune dessert l'extrémité nord. Depuis Garibaldi, vous êtes à environ 5 à 10 minutes en métro du Duomo et du centre. Des tramways et des bus sillonnent également la zone, mais entre vos deux pieds et trois lignes de métro, vous en avez rarement besoin. Pour les aéroports, Milano Centrale dispose du train direct Malpensa Express, environ 50 minutes pour Malpensa, ainsi que des bus pour Linate et Bergame ; Linate lui-même est désormais accessible à travers la ville via la ligne M4 avec une correspondance.

En termes pratiques, Isola est animé et sûr, avec la prudence habituelle des grandes villes après la tombée de la nuit. Le côté moderne de Porta Nuova autour de Gae Aulenti est aussi sûr que possible dans le centre de Milan, tandis que le vieux quadrillage est simplement un quartier résidentiel animé avec un fort rythme nocturne. La meilleure qualité du quartier est aussi la plus simple : vous arrivez, déposez votre sac, et commencez à marcher immédiatement.