Sempione & Arco della Pace, Milan : l’heure verte la plus élégante de la ville

Napoléon voulait un arc de triomphe pointant vers Paris ; Milan, avec son talent habituel pour faire les choses à sa manière, lui a offert un arc qui désormais pointe vers une ville qui préfère les spritz à la conquête. De la masse de briques rouges du Castello Sforzesco à l’élan de marbre de l’Arco della Pace, voici le tronçon où Milan respire vraiment. L’air change à mesure que vous allez vers l’ouest : d’abord la forteresse, puis les arbres, puis le boulevard où la foule du soir se rassemble sous les platanes et où la lumière devient ambrée sur la Piazza Sempione.

Ce qui fait la réputation de Sempione & Arco della Pace

L’histoire du quartier est écrite en marque-pages. À une extrémité, le Castello Sforzesco trône avec l’autorité d’un lieu qui a vu trop d’histoire pour se donner en spectacle. Les ducs Sforza l’ont reconstruit au XVᵉ siècle pour en faire l’un des plus grands palais d’Europe, et même aujourd’hui, il conserve cette assurance solide en briques rouges que Milan sait si bien afficher quand elle veut être sérieuse. À l’autre extrémité se dresse l’Arco della Pace, commencé sous Napoléon en 1806 par Luigi Cagnola et achevé en 1838 par les Autrichiens de retour — une correction délicieusement milanaise à l’ambition impériale. Le char de bronze à son sommet fait face à la ville plutôt qu’à la France, ce qui semble tout à fait approprié.

Entre ces deux monuments s’étend le Parco Sempione, le plus grand parc central de Milan, aménagé sur les anciens terrains de chasse ducaux. Ce n’est pas un parc qui performe pour vous. C’est un parc qui absorbe la ville : joggeurs le matin, promeneurs au bord de l’étang, enfants dans les aires de jeux, et le soir l’ensemble semble expirer. Les allées de gravier, les promenades ombragées et le petit Ponte delle Sirenette lui confèrent une échelle domestique qui adoucit la grandeur environnante. C’est l’une des raisons pour lesquelles le quartier fonctionne si bien pour la vie milanaise : il laisse la ville conserver son vernis sans chausser ses talons.

Dans la verdure, les monuments continuent d’arriver avec la sobriété que Milan affectionne. La Torre Branca s’élève, fine et improbable, le panorama en acier de 108 mètres de Giò Ponti datant de 1933, une ponctuation verticale dans un quartier autrement voué aux promenades horizontales. L’Arena Civica Gianni Brera se déploie comme un amphithéâtre néoclassique déposé dans le parc par un emperateur très civique ; napoléonienne, oui, mais toujours utilisée pour l’athlétisme, le football féminin et les concerts d’été. La Triennale di Milano, installée dans le Palazzo dell’Arte, confère au quartier son poids dans le monde du design, tandis que l’Acquario Civico vous rappelle que c’est aussi un lieu où les familles passent des après-midis entières sans avoir besoin de quitter le quartier.

Ce qui rend Sempione & Arco della Pace distinctif, ce n’est pas une attraction vedette, mais la façon dont l’ensemble du quartier se comporte comme une séquence composée. Vous pouvez passer de la forteresse au parc puis à l’arc sans jamais avoir l’impression d’avoir traversé une autre ville. Milan est souvent accusée d’être tout travail et sans détente ; ici, elle se détend sans devenir floue. Le résultat est élégant plutôt qu’à la mode, verdoyant plutôt que bruyant, et bien plus local que ne le suggèrent les plans touristiques.

Où manger et boire

L’aperitivo est la religion locale ici, mais la congrégation est plus distinguée que tapageuse. Autour de la Piazza Sempione et de l’arc, les terrasses offrent la meilleure raison de rester dehors jusqu’à ce que la lumière disparaisse. Living, au 2 de la Piazza Sempione, fait cela depuis 2003, date à laquelle il a ouvert comme premier bar à design et vodka de Milan. Cette histoire importe moins comme un insigne que comme un indice : c’est un lieu qui comprend le rythme du quartier. Il offre une vue complète sur l’arc, une mixologie encore solide et une cuisine qui va des petits-déjeuners complets à la cotoletta et au risotto alla milanese jusqu’aux petites heures. À Milan, ce genre de continuité vaut plus que la nouveauté.

Quelques portes plus loin, Dazi Milano occupe l’une des anciennes maisons de douane de Cagnola datant des années 1830, les anciens dazi qui flanquaient autrefois l’arc. Le bâtiment lui-même fait la moitié du plaisir : un morceau d’architecture civique transformé en bar de mixologie et en cafétéria gastronomique, avec un brunch le week-end servi à la carte de 11 h à 16 h. C’est exactement le genre de conversion que Milan préfère — pratique, élégante et juste assez consciente d’elle-même pour éviter de devenir un thème.

Sur le Corso Sempione, l’ambiance change un peu, mais pas au point de perdre les bonnes manières du quartier. BhangraBar au numéro 1 apporte un décor d’inspiration indienne et un généreux buffet d’aperitivo dans la fourchette d’environ 13 à 18 €, ce qui signifie : assez pour tenir lieu de dîner si vous n’êtes pas trop ambitieux. La clientèle est plus jeune, l’énergie un peu plus enjouée, et l’ensemble a le pouls après-travail du boulevard. Tout près, Deseo au Corso Sempione 2 est le bar à cocktails classique fiable que les locaux considèrent comme l’un des meilleurs du boulevard. Fiable n’est pas un mot glamour, mais à Milan, c’est souvent le plus grand compliment ; cela signifie que la glace est bonne, le dosage est bon, et personne n’essaie de vous impressionner avec de la fumée.

Pour quelque chose de plus vert et de plus terre-à-terre, allez dans le parc jusqu’à Cascina Nascosta, une ferme lombarde restaurée sous la Torre Branca qui fait aussi office de projet alimentaire communautaire. Ses plats de saison, largement biologiques — plateaux de fromages Slow Food, risotto al salto, bœuf rôti avec polenta — sont proposés entre 6 et 18 € environ, et le cadre est tout en guirlandes lumineuses et ombre de la tour. Cela ressemble au genre d’endroit que la ville devrait protéger par la loi, ne serait-ce que parce qu’il vous rappelle qu’un parc peut être vécu, pas seulement traversé.

Sortir

Si vous venez ici en vous attendant à un quartier de boîtes de nuit, Milan se moquera gentiment de vous. C’est un quartier pour de longues soirées élégantes plutôt que pour une nuit dans le sens trépidant. D’environ 18 h 30 à 22 h, surtout du printemps à l’automne, les terrasses autour de Living, Dazi Milano, BhangraBar et Deseo se remplissent d’une clientèle locale chic qui sirote des spritz et des negroni sous les platanes. Les boissons et les plateaux de buffet débordent jusqu’au pied de l’Arco della Pace, et les soirées chaudes, les espaces en plein air deviennent certains des sièges les plus convoités de la ville.

Il y a un plaisir particulier dans la façon dont les gens dérivent ici. Personne ne se précipite pour être vu. La clientèle est aisée et locale : des familles qui vivent avec le château à leur porte, des gens du monde du design qui errent depuis la Triennale, des Milanais d’après-travail qui préfèrent siroter lentement plutôt que de faire la queue bruyamment. La bande-son est faite de chants d’oiseaux et de tintements de verres, avec l’éclat occasionnel d’une conversation s’élevant d’une terrasse et se dissolvant dans les arbres. Même à ses heures les plus fréquentées, le quartier garde son calme.

Pour une soirée assise plus raffinée, Terrazza Triennale — Osteria con Vista est le choix évident. Le bar et le restaurant sur le toit se trouvent au sommet du Palazzo dell’Arte, ouverts du mardi au dimanche jusqu’aux petites heures, avec des cocktails et la vue sur le parc, le château et les toits de la ville. C’est l’une de ces adresses milanaises qui donnent l’impression que la ville est plus spacieuse qu’elle ne l’est au niveau de la rue. On n’y va pas seulement pour le spectacle ; on y va parce que la vue rend tout le quartier lisible.

Ce que vous ne trouverez pas ici, c’est le genre de remue-ménage nocturne qui maintient les Navigli éveillés jusqu’à 3 h du matin. C’est là tout l’intérêt. Sempione & Arco della Pace vous offre le verre, la vue et le boulevard, pas la queue et les basses. À Milan, cette retenue n’est pas un manque. C’est un choix de style.

Que faire

Commencez par le Castello Sforzesco, où les cours gratuites vous mènent à un ensemble de musées civiques abritant des trésors de poids. Le clou est l’œuvre finale inachevée de Michel-Ange, la Pietà Rondanini, ainsi que le plafond de la Sala delle Asse de Léonard, mais vérifiez à l’avance car il est en restauration. Les musées sont ouverts du mardi au dimanche et sont gratuits le premier dimanche de chaque mois ainsi que les premier et troisième mardis après-midi à partir de 14 h. C’est le genre d’horaire qui récompense un peu de planification et, franchement, un peu de patience — deux vertus milanaises utiles.

Depuis le château, dirigez-vous directement vers le Parco Sempione. C’est le plaisir le plus simple du quartier et l’un des meilleurs. Faites le tour de l’étang, traversez le Ponte delle Sirenette et, si vous voyagez avec des enfants, laissez-les s’ébattre sur la grande aire de jeux près de l’arc. Le parc n’est pas une arrière-pensée décorative ; c’est le mécanisme respiratoire du quartier, la raison pour laquelle les avenues environnantes sont si agréables à vivre.

Si vous voulez une vue plus large de la ville, prenez l’ascenseur jusqu’à la Torre Branca. À environ 7 €, c’est l’un des panoramas les plus avantageux de Milan, et par temps clair, les Alpes apparaissent au loin avec le genre d’indifférence que les montagnes réservent aux villes qui s’étendent à leurs pieds. Ouvert tard en été et avec des horaires réduits d’octobre à mars, elle récompense une journée de beau temps ou un après-midi d’hiver dégagé.

La Triennale di Milano, dans le Palazzo dell’Arte, est le musée incontournable du design et de l’architecture à Milan, avec de grandes expositions tournantes et une galerie de design permanente. C’est là que le côté plus intellectuel du quartier se précise. Milan peut être toute en surface quand elle le veut ; la Triennale vous rappelle que la surface fait généralement beaucoup de travail.

Les familles avec de jeunes enfants ne devraient pas sauter l’Acquario Civico di Milano, l’un des plus anciens aquariums d’Europe, ouvert en 1906. C’est une bonne halte pour les jours de pluie, un endroit petit et civilisé, du genre à occuper un enfant sans transformer votre journée en épreuve. Et puis il y a l’Arena Civica Gianni Brera, l’amphithéâtre néoclassique napoléonien qui accueille encore l’athlétisme, le football féminin et des concerts d’été. Même quand les grilles sont fermées, la loggia de la Palazzina Appiani vaut le coup d’œil. C’est un rappel que les espaces publics de Milan étaient autrefois conçus pour être regardés autant qu’utilisés.

Shopping & marchés

Ce n'est pas un quartier commerçant au sens où Brera ou le Quadrilatère de la mode le sont. Il n'y a pas de rue dédiée au shopping qui cherche à vous séduire avec des sacs à main et du parfum. Ce qu'il offre à la place, c'est la commodité avec un visage local. Le Corso Sempione et le maillage résidentiel qui l'entoure penchent vers les besoins quotidiens et les articles de décoration design plutôt que vers la mode phare, ce qui revient à dire que vous pouvez y vivre sans avoir l'impression de vivre dans un centre commercial.

Le meilleur shopping se trouve juste au-delà des limites. Marchez un peu vers le nord, au-dessus de la Via Paolo Sarpi, et vous plongez dans le quartier chinois de Milan, le plus ancien et le plus animé de la ville, avec ses comptoirs de bubble tea, ses boulangeries, ses épiceries asiatiques et ses restaurants bon marché le long d'une rue principale piétonne. Dans l'autre direction, le CityLife Shopping District — sous les tours de Hadid et Isozaki — se trouve à environ 10 à 15 minutes à pied ou à quelques stations de métro à l'ouest. Si vous avez besoin de retail therapy, Milan vous la procurera toujours. Elle préfère juste que vous la méritiez en marchant.

Pour les cadeaux à saveur locale, la librairie design et la boutique du musée de la Triennale sont les achats les plus typiques du quartier. Objets de design, affiches et livres d'architecture y sont présentés d'une manière qui semble appropriée et liée au lieu. Pas de camelote touristique, pas de révérence factice. Juste des choses qui ont leur place dans une maison avec une bonne chaise.

Où séjourner à Sempione & Arco della Pace

C'est l'une des bases centrales les plus agréables à vivre de Milan : verte, calme et élégante, mais à seulement un court trajet en tram ou en métro du Duomo. Le point idéal se situe dans le maillage résidentiel entre le Corso Sempione, la Piazza Sempione et le parc, où l'on trouve des avenues arborées, les terrasses apéritives à votre porte et le château à quelques pas, sans la foule touristique. Les rues les plus proches du parc et de l'arc sont les plus recherchées et les prix sont en conséquence dans la fourchette moyenne à supérieure de Milan ; déplacez-vous de quelques pâtés de maisons vers Domodossola ou du côté de Sarpi et les tarifs s'assouplissent tout en restant bien connecté.

Les familles s'y plaisent particulièrement, avec le parc, les aires de jeux, le château et l'aquarium accessibles à pied, et des soirées plus calmes qu'aux Navigli ou au centre. Les couples et les voyageurs amateurs de design apprécient le boulevard, les vues sur les toits et un accès facile à la Triennale. Attendez-vous à des hôtels de charme chic et des établissements de gamme moyenne confortables plutôt que des auberges de jeunesse bon marché. Le quartier ne cherche pas à être bon marché, et honnêtement, cela fait partie de son attrait.

Se déplacer

Le quartier est véritablement piétonnier et bien relié aux transports milanais. Les stations de métro les plus proches sont Cadorna (M1/M2, également terminus du Malpensa Express), Cairoli Castello (M1) juste à l'extrémité du château, Lanza (M2) et Moscova (M2) du côté de Brera, et Domodossola (M5) près de la partie ouest du Corso Sempione. Les tramways sont les meilleurs pour le quartier : les lignes 1 et 10 longent le Corso Sempione et s'arrêtent pratiquement devant l'Arco della Pace, vous déposant directement aux terrasses apéritives.

À pied, il faut compter environ 15 à 20 minutes du château au Duomo en traversant le centre, et le parc lui-même est l'itinéraire le plus agréable entre les deux monuments. Pour les aéroports, le Malpensa Express depuis Cadorna rejoint Malpensa en environ 40 minutes ; Linate est plus facile via le métro M4 depuis le centre ; et Bergame/Orio al Serio est desservi par des bus depuis Milano Centrale. Un ticket de transport valable 24 heures coûte environ 4,50 € et couvre le métro, le tramway et le bus dans la zone centrale — intéressant si vous faites des allers-retours entre le parc, le quartier chinois et CityLife.

Sempione & Arco della Pace est le Milan qui sait faire une pause sans s'arrêter. Il vous offre le château, le parc, l'arc, les terrasses et quelques arrêts culturels très utiles, puis vous laisse les assembler à votre rythme. Pour les familles, les visiteurs réguliers et tous ceux qui préfèrent une terrasse de boulevard à la foule touristique, c'est l'un des luxes les plus judicieux de la ville.