Milan a inventé l'apéritif et a passé le meilleur d'un siècle à refuser de le laisser revendiquer par quiconque. Entre environ 18h et 21h chaque soir, la ville vit une transformation silencieuse et férocement compétitive : les comptoirs se remplissent sur trois rangs, les spritz et les negroni montent comme des fusées de signalisation, et une assiette de quelque chose de salé arrive, que vous l'ayez demandée ou non. Ce qui suit n'est pas une tournée des bars, mais un itinéraire qui vaut la peine d'être parcouru à pied — regroupé par quartier pour que vous puissiez planifier la balade entre les sites, pas seulement le verre à la fin.
Commencez à la source : les classiques du Duomo
Il n'y a pas de manière honnête d'écrire sur l'apéritif milanais sans commencer sous la voûte de fer et de verre de la Galleria Vittorio Emanuele II, et il n'y a pas de meilleure adresse que Camparino in Galleria (Duomo). C'est le berceau du rituel milanais lui-même, un bar qui opère au même endroit depuis 1915, ses mosaïques de l'époque Liberty et son mur de bouteilles en miroir restaurés à l'éclat. Le bar debout au rez-de-chaussée est conçu exactement pour le genre d'arrêt impromptu que l'on souhaite au début d'une soirée : commandez un classique à base de Campari, tenez-vous au comptoir en marbre et regardez la Galleria faire sa promenade du soir. Les boissons coûtent entre 12 et 18 €. Si vous voulez vous asseoir, la salle à l'étage est une proposition différente, plus formelle, qui nécessite une réservation — mais pour le premier acte, restez en bas debout où le rituel vit réellement.
Sortez de l'embouchure sud de la Galleria et vous êtes sur la Piazza del Duomo, à environ deux minutes à pied de Terrazza Aperol (Duomo), le toit-terrasse teinté d'orange qui repose presque entièrement sur une seule chose : une vue imprenable et directe sur les pinacles de la cathédrale. Soyez lucide. À 18–20 € le spritz, c'est cher, très touristique, et à l'heure de l'apéritif, attendez-vous à faire la queue à l'entrée — les clients sans réservation sont acceptés et les groupes sont les bienvenus, mais personne ne vous garde de place. Incluez-le pour la photo et le frisson d'une vie de boire à niveau avec les flèches de marbre du Duomo ; ne le confondez pas avec un bar de connaisseur. Un verre ici, puis passez à autre chose.
Le pèlerinage vers l'est : Porta Venezia
À quinze minutes à l'est du Duomo, derrière les façades rationalistes des années 1930 du quartier de Porta Venezia, se trouve la pièce la plus importante de cette liste. Bar Basso (Porta Venezia) est l'endroit où, en 1972, un Negroni mal servi — du prosecco là où aurait dû aller le gin — est devenu le Negroni Sbagliato, le cocktail « erroné » que le monde entier commande désormais. C'est une véritable institution milanaise : uniquement sans réservation, pas de réservations, accueillant volontiers un petit groupe, et totalement indifférent à sa propre célébrité. Les boissons coûtent entre 10 et 15 € et arrivent dans les gobelets démesurément grands de la maison. La seule mise en garde à prendre en compte : pendant le Salone del Mobile, la semaine du design en avril, le Bar Basso est pris d'assaut jusqu'à la congestion, et la foule déborde sur le trottoir. Venez un soir ordinaire et vous obtenez la vraie chose — un temple décontracté et profondément local de la boisson qu'il a accidentellement inventée.
À quelques pas de là, l'ambiance devient plus pointue au Nottingham Forest (Porta Venezia), où le barman vétéran Dario Comini construit depuis des décennies des cocktails théâtraux de qualité laboratoire — le genre de programme qui place un petit bar de quartier sur la liste des 50 meilleurs du monde. C'est une destination pour les personnes qui prennent leur mixologie au sérieux, et l'inconvénient est indissociable de l'attrait : la salle est minuscule, il n'y a pas de réservation, et vous ferez la queue sur le trottoir selon le principe du premier arrivé. Les cocktails coûtent entre 13 et 18 €. Amenez un partenaire ou, au maximum, un trio ; un grand groupe ne tiendra tout simplement pas, et guider six personnes à travers cette porte est une recette pour rester dehors à regarder tout le monde boire. Pour les couples, cependant, c'est l'un des comptoirs les plus intéressants de la ville.
Toits-terrasses, de l'icône au luxe
La ligne d'horizon de Milan a plus changé au cours des quinze dernières années qu'au cours des cent précédentes, et ses bars sur les toits sont les meilleurs sièges pour lire ce changement. Si votre soirée est spéciale — et si vous avez un logement à proximité, la recherche d'hôtels à Milan mérite un coup d'œil avant de réserver la table — trois toits-terrasses valent le détour.
Terrazza Gallia (Centrale) est le choix haut de gamme et raffiné, une terrasse d'hôtel donnant directement sur le groupe de verre et d'acier du quartier Porta Nuova : la ligne d'horizon moderne de Milan par excellence, celle qui se photographie magnifiquement à l'heure bleue. Les réservations sont recommandées, la terrasse accueille confortablement les grands groupes, et les prix sont à l'avenant — les cocktails coûtent entre 22 et 28 €, et une soirée complète avec quelques verres et une collation revient à environ 70–90 € par personne. C'est un luxe réfléchi et adulte plutôt qu'une fête.
Pour quelque chose de plus brillant et plus avant-gardiste, Ceresio 7 (Porta Volta) est l'adresse, un toit-terrasse avec deux piscines jumelles situé au sommet d'un bâtiment Enel restauré des années 1930 près du cimetière Monumentale. La réservation est essentielle et le code vestimentaire est chic-décontracté ; les groupes sont les bienvenus au bar et le long de la terrasse de la piscine, et les cocktails coûtent entre 20 et 26 €. C'est régulièrement impressionnant — axé sur le design, conscient de lui-même et exactement le genre d'endroit qui rend une occasion spéciale. La nouvelle entrée dans cette catégorie est Etereo (Brera), le toit-terrasse de l'hôtel Casa Brera, où une piscine stylée par Patricia Urquiola et une cuisine supervisée par Andrea Berton donnent à l'ensemble une touche fraîche et réfléchie. Les réservations sont conseillées, le code vestimentaire est chic-décontracté, les groupes sont les bienvenus et les cocktails se situent entre 20 et 26 €. Parmi les toits-terrasses haut de gamme, c'est celui qui semble le plus actuel, et le pedigree du design est authentique plutôt que décoratif.
Une note de planification qui vous fera économiser de l'argent et de la dignité : les toits-terrasses sont pour un arrêt délibéré, pas pour une tournée. Choisissez celui qui convient à votre soirée — la vue (Terrazza Aperol), le luxe de la ligne d'horizon (Terrazza Gallia), le glamour de la mode (Ceresio 7) ou le nouveau venu axé sur le design (Etereo) — et construisez le reste de la nuit autour de lui au niveau de la rue.
Brera et la promenade nord
Brera est Milan sous son jour le plus cinématographique : ruelles pavées, la grande Pinacoteca, des étudiants en art et une densité de bons bars qui récompense la déambulation à pied. L'ancre ici est Dry Milano (Brera), le bar qui s'est fait un nom en associant des cocktails sérieux à d'excellentes pizzas — un apéritif qui glisse, presque sans que vous vous en rendiez compte, directement vers le dîner. Les tables en terrasse sont bonnes pour les groupes, mais si vous voulez manger du côté table, réservez à l'avance ; les boissons coûtent entre 12 et 16 €. C'est l'un des endroits les plus faciles de la ville pour transformer un spritz de 19h en une soirée de deux heures sans bouger.
De Brera, il y a une agréable promenade de dix minutes vers le nord le long du Corso Garibaldi jusqu'au Radetzky Café (Corso Garibaldi), un café-terrasse animé situé à la jonction entre Brera et le quartier Isola. C'est l'option de groupe fiable : une grande terrasse, sans réservation, accueillant confortablement les grandes tablées, avec des boissons entre 9 et 13 €. Personne ne vous dira que le Radetzky est le bar le plus créatif de Milan, et c'est plutôt le but : c'est un apéritif long, sans hâte, propice à l'observation des gens sur l'un des meilleurs couloirs de promenade de la ville, et pour un groupe aux goûts variés, cela fonctionne tout simplement.
En bas vers l'eau : les Navigli
Terminez votre soirée, comme le font de nombreux Milanais, le long des Navigli — les canaux encore existants que Léonard de Vinci a autrefois contribué à aménager, maintenant une bande nocturne qui peut basculer vers le touristique le long des berges. L'astuce est de savoir quelles portes choisir. Commencez par Rita (Navigli), un original en bord de canal ouvert depuis 2002 : sans prétention, véritablement local, et un antidote délibéré à la cohue sur le chemin de halage. Les petits groupes sont acceptables si vous arrivez tôt, mais cela se remplit vite ; les cocktails sont à un prix honnête de 9 à 13 €. C'est le bar de quartier où le quartier boit réellement.
Une courte promenade le long de la Ripa di Porta Ticinese vous amène au Mag Cafè (Navigli), le vaisseau amiral cosy du groupe Farmily — l'opérateur dont les bars, Iter et Backdoor 43 entre autres, ont fait autant que quiconque pour remodeler les cocktails milanais modernes. C'est sans réservation et chaleureux, convient aux petits groupes, et devient serré aux heures de pointe ; les boissons coûtent entre 10 et 14 €. Quelques portes plus loin, Rebelot (Navigli) élève la sophistication : les cocktails axés sur les arômes d'Oscar Quagliarini associés à une cuisine sérieuse. La salle est petite — mieux pour les couples et les petits groupes — et vous devriez réserver si vous voulez la nourriture, qui vaut la réservation ; les cocktails sont entre 11 et 15 €.
Si votre groupe est plus nombreux ou plus affamé, dirigez-vous légèrement à l'écart de l'eau vers Ugo (Navigli), ouvert depuis 2013 et conçu pour l'apericena copieux — la version du rituel où le buffet ou les assiettes à partager font le gros du travail. C'est décontracté, adapté aux groupes, déborde sur le trottoir, et est doux pour le budget à 8–12 € le verre. Pour une foule qui veut manger autant que boire, à l'écart de la bousculade du front de canal, c'est le choix judicieux pour clore la nuit.
Le coin pratique
Horaire. L'apéritif a lieu environ de 18h à 21h ; arrivez à 18h30 si vous voulez une place au comptoir dans les institutions sans réservation, plus tôt encore au Bar Basso ou au Nottingham Forest, où il n'y a pas de réservation sur laquelle compter. Le Salone del Mobile en avril fausse tout — attendez-vous à des temps d'attente plus longs dans toute la ville et à des foules impossibles aux noms célèbres.
Se déplacer. Milan est compacte et le métro est rapide et bon marché : un ticket urbain simple coûte 2,20 € et est valable 90 minutes, et les lignes M1 (rouge), M2 (verte) et M3 (jaune) relient chaque quartier mentionné — Duomo, Porta Venezia, Brera (Lanza/Montenapoleone) et Porta Genova pour les Navigli. La plupart des itinéraires ci-dessus, cependant, se font mieux à pied ; les distances sont courtes et le paysage urbain est la moitié du plaisir.
Espèces et cartes. Les cartes sont acceptées presque partout, mais les petits bars de quartier préfèrent les espèces, et les bars debout classiques vont plus vite si vous ne traînez pas avec un terminal. Une modeste couverture ou un supplément de service à table est normal dans les établissements avec places assises — considérez-le comme faisant partie du rituel, pas une surprise.
Budget. Vous pouvez bien doser selon vos envies. Une soirée de quartier — Rita, Ugo, Radetzky — coûte 10 à 15 € par tournée et, lors d'un apericena, la moitié de votre dîner est comprise. Les rooftops et bars à cocktails branchés sont une autre catégorie : prévoyez 20 à 28 € par verre, et près de 70 à 90 € pour une soirée complète à la Terrazza Gallia. En alternant les deux, vous obtenez la vraie texture de la ville.
Pour en savoir plus sur ce qu'il faut voir entre les verres, le guide de Milan cartographie le reste de la journée. Mais l'apéritif est ce que Milan fait de mieux — alors choisissez vos portes, planifiez la balade et laissez la ville vous montrer comment ça se fait.